In diesem Sinne: Alles Liebe, einen guten Rutsch und ein erfolgreiches 2009!

Hier einige Annahmen, warum dem so ist:

1. Die Macht
   Der Auftraggeber fordert unentgeltliche Lösungsansätze um die Kompetenz des Auftraggebers auf die Probe zu stellen. Sollte dieser nicht den Wünschen entsprechen oder nicht mitmachen gibt es ja genügend Auswahlmöglichkeiten. Webagenturen gibt es viele und diese Fülle an Ausweichmöglichkeiten gibt dem Auftraggeber ein gewisse Macht.
2. Die Unsicherheit
   Was sind das für Leute, die mir hier etwas anbieten wollen? 
   Was bekomme ich und in welcher Qualität?
   Die Unsicherheit sich für den richtigen Anbieter zu entscheiden ist gross. Die Angst vor einer falschen Entscheidung kann durch ein kostenlose Arbeitsprobe eventuell gemildert werden.

Beide Gedanken sind natürlich entscheidend bei der Auswahl eines künftigen Webdesign-Lieferanten.

Und in beiden Fällen gehts hier um Vertrauen. Wenn ich es als potentieller Auftragnehmer nicht schaffen kann, eine Form der Vertrauensbildung (z.B: über Referenzen, Erfahrung oder wie auch immer) herzustellen dann soll diese eben durch Gratis-Ideen verdient werden…

Ich denke, dass das der falsche Einstieg in eine langfristige Geschäftsbeziehung ist.
Und ich denke, dass damit langfristig Ideen und Ressourcen (auf beiden Seiten) verschleudert werden, der Markt untergraben wird und der Qualitäts-Standard sinkt.

So sehr ich die oben beschriebenen Beweggründe nachvollziehen kann: der Konzept- und Designprozess ist der wichtigste in einem Website-Projekt und soll somit auch entsprechend bewertet werden.

Aus diesen (und anderen) Gründen lehnen wir Gratis-Präsentation seit jeher entschieden ab.
Wir erstellen individuelle  Lösungsansätze für unsere Kunden. Wir vereinbaren ein faires Abschlagshonorar mit unseren Auftraggebern, sollte die Idee nicht den Anforderungen entsprechen.

Alles andere bringt schlechte Qualität, schlechte Stimmung und eine Zermürbung des Markts.

Und weil ich grade beim Thema bin, habe ich auch soeben die Initiative “Gegen Gratis” der Wirtschaftskammer Wien unterstützt - gute Sache!

• Dont get blacklisted by Google
  Paul Boag, Erfinder und Betreiber meines derzeitigen Lieblings-Webdesign-Podcasts Boagworld, gibt in diesem Artikel einige Hinweise zum Besten, um nicht von Google “bestraft” zu werden. Inkl. der Empfehlung sensibel bei der Suche nach SEO Beratern vorzugehen.
• 10 Rules for Driving Traffic Using Forums
  Besucher, die über Foren oder Weblogs zu einer Website gelangen, sind in der Regel thematisch interessierter und aktiver als der Durchschnittsbesucher. Der Autor Josh Klein erklärt anhand einiger Tipps, wie man Foren für zusätzlichen wertvollen Traffic nutzbar machen kann.
• The 3 Cornerstones of SEO
  Ein gelungener Versuch, die wichtigsten Grundlagen für eine suchmaschinenoptimierte Website auf den Punkt zu bringen - ein guter Einstieg für Website-Betreiber und Marketing-Verantwortliche.

Damals, als beispielsweise Intro-Seiten noch ein echter “Knüller” waren, kleine drehende Weltkugeln viele Websites zierten und Netscape (Version 3 glaub ich) den Browser-Markt dominierte, traten wir - sowie eine Handvoll Mitbewerber - an, hochwertiges Webdesign an den Markt zu bringen…
Eine schöne und aufregende Zeit: es gab unendlich viel Neues zu entdecken, interessante Entwicklungen zu erleben und komplett neue Wege gemeinsam mit Kunden und Kollegen zu gehen.

Aber eigentlich wollte ich hier nicht ins Schwelgen geraten oder über unsere Höhenflüge schreiben (…von den Tiefenflügen ganz zu Schweigen :).

Was ich möchte ist DANKE sagen:

• Danke unseren Kunden, die uns Ihr Vertrauen geschenkt und mit uns gemeinsam an vielen spannenden Herausforderungen gearbeitet haben.
• Danke allen pixelpoems Mitarbeitern, deren engagierten Einsatz, deren Ideen und der wirklich tollen Mitgestaltung über all die Jahre.
• Danke an alle Partner, Freunde und guten Geister die uns unterstützend, beratend und helfend auf unserem Weg begleitet haben.

Danke Euch und Ihnen für die vielen Erfahrungen, die Inspiration, den Spaß und die grossen und kleinen Momente die wir miteinander verbringen durften.
Und ich freue mich auf eine ebenso fruchtbare und gute Zusammenarbeit für die kommenden Jahre!

Nach Wikis, RSS und Weblogs dreht sich diesmal alles um den Begriff Social Media.
Einfach gut, wie ich finde:

Einige der Beweggründe waren: Fokus auf mehr Aktualität und Darstellung von Referenzen für die Startseite, klare Darstellung unseres Angebots sowie ein neues CMS zur Verwaltung der Inhalte. Und natürlich eine Überarbeitung des Layouts.

Ich hoffe es gefällt. Sollten Sie Fehler entdecken oder Inhalte vermissen freue ich mich auf Ihr Feedback.

Dennoch lohnt es sich, einige - derzeit noch kostenlose - Alternativen anzusehen.
Diese 3 Produkte scheinen sich gut gegen den Platzhirschen behaupten zu können.

Clicky Web Analytics

Clicky präsentiert sich auf den ersten Blick sympathisch und aufgeräumt - man findet sich schnell und gut zurecht, lediglich das Vokabular ist vielleicht etwas gewöhnungsbedürftig. Der auffälligste Unterschied zu Analytics zeigt sich bei der Auswertung von individuellen Besucherdaten und der Integration von Google-Maps - das Tracking einzelner Besucher kann wertvolle Inputs liefern.

Ausserdem: Clicky funktioniert lt. Hersteller auch dann, wenn Besucher Javascript in ihrem Browser deaktiviert haben.

Das kleinste Paket ist kostenlos und für kleine Sites ausreichend, die grösseren Pakete bieten Echtzeit-Ergebnisse über die Website-Besucher, Tracking von Download-Files, RSS-Feed über die Zugriffe uvm.

Features wie Segmentierung, Vergleich von unterschiedlichen Zeiträumen und andere wichtige Profi-Funktionen fehlen allerdings.

Woopra

Im Gegensatz zu den meisten anderen Statistik-Paketen handelt es sich bei Woopra um eine Anwendung für den lokalen Rechner. Und kann damit, im Gegensatz zu Web-basierten Services, mit einem noch angenehmeren und ausgefeilteren User-Interface punkten.

Neben den üblichen Funktionen, sind mir folgende Funktionen positiv aufgefallen:

Echtzeit-Ergebnisse
Besucher und deren Spuren lassen sich in Echtzeit beobachten - das macht Sinn, da man so noch besser erkennen kann, wie das Interface funktioniert. Und es macht Spass zu sehen was sich so auf der Website tut.

Besucher Chat
Der Website-Betreiber kann mit dem Besucher auf Wunsche einen Chat initiieren. Obwohl das vielleicht zu Mißbrauch führen könnte, halte ich das für ein tolles Service-Feature - im speziellen für e-Commerce Sites.

Ein kleiner Haken am Rande: die Installation auf Mac ist nicht unbedingt Spaziergang, da es sich um eine Java-Applikation handelt.

Piwik

Zwar noch in Entwicklung, aber ein Blick auf das neue Open Source Projekt lohnt sich.
Bei Optik und Interface kann die Software zwar nicht mit den oben genannten mithalten, bietet aber sonst alles, was eine ordentliche Statistik Software braucht.
Die für mich naheliegendsten Vorteile: das Tool läuft auf dem eigenen Webserver, somit müssen diese Daten nicht “ausser Haus” gegeben werden.
Und auf Wunsch kann man den Funktionsumfang über eine eigene API über Plugins weiterentwickeln.

Siehe auch:
http://www.getclicky.com/
http://www.woopra.com/
http://piwik.org/

Senduit ist ein wirklich einfacher Service zum Versand von Files über das Web. Man lädt ein File hoch, anschliessend wird ein “privater” Link generiert den man an den Empfänger schicken kann. Fertig.
Bis zu 100 MB sind erlaubt, der Service ist kostenlos, der Empfänger darf ein bisschen Werbung beim Download sehen.
Das Schöne dabei: man muss sich nicht anmelden und es ist wirklich simpel.

Dasselbe verspricht der junge Service Dropster aus Köln und bietet zudem auch optionalen Passwortschutz.

Yousendit erlaubt ebenso Gratis-Versand. Gegen Bezahlung sind sogar bis zu 2GB sowie zusätzliche Services möglich.

Für alle File-Sendungen jenseits der 3MB bestimmt eine Überlegung Wert.

Die Zeit nach der Fertigstellung wird aber, bei kleinen aber auch größeren Websites, gerne manchmal vernachlässigt. Und das führt zu Problemen.

Natürlich gilt: umso mehr in Zielsetzung, Planung und Konzeption investiert wird, umso größer sind die Chancen auf eine gute und nachhaltige Weblösung.
Jedoch jede frisch geborene und noch so gut durchdachte Website, bedarf laufender Wartung & Pflege, die über monatliche News-Postings hinausgeht.

Qualitätssicherung ist ein laufender Prozess: eine Website samt Inhalten, Design und Funktion muss regelmäßig überprüft, hinterfragt und optimiert werden, wenn sie funktionieren soll.

Hier einige Gedanken zur Verbesserung des Lebenszyklus einer Website:

Inhalt & Wartung

Inhalte online zu pflegen stellt heute keine grosse technische Hürde dar.
Schwieriger wird es aber bei:

• Aktualität und Relevanz von neuen (und auch alten) Inhalten
• Regelmäßigkeit
• Zuständigkeit

Oder auch: Wer macht was und wann - oft sind die nötigen Ressourcen zur „Webredaktion“ unzureichend vorhanden bzw. die Rollen nicht ausreichend definiert. Auf lange Sicht heißt das: die Erwartungshaltung an die Website können nicht erfüllt werden, da Inhalte, nachdem sie erstmal (endlich!) online sind, stiefmütterlich behandelt werden.

Dabei sind Websites eigentlich dazu da, Inhalte zu vermitteln.
(passend zum Thema der amüsante Artikel „Vom Text und Zutexten“ von Andreas Dölling).

Also: Inhalte erst nehmen. Im Fall des Falles weniger davon, dafür aber aktuell und relevant.

Usabilty & Design

Wie kommen meine Besucher mit der Website zurecht? Gibt es im laufenden Betrieb Situationen, die bei der Konzeption nicht berücksichtigt wurden?
Einige Schwachstellen in Struktur oder Navigation, zeigen sie sich manchmal erst nach einigen Wochen „Betriebszeit“. Diese gilt es zu identifizieren und ausmerzen.

Wie finden sich diese Stellen?
Als erste und wichtigste Maßnahme sehe ich den regelmäßigen Blick auf die Zugriff-Statistik: Welche Seiten lesen meine Besucher oft? Welche nicht? Werden vielleicht zuvor als „wichtig“ eingestufte Inhalte weniger aufgerufen als andere?
Die stetige Beobachtung kann hier Antworten geben und wiederum eine Grundlage liefern um Navigation, Struktur oder Inhalt zu verbessern. Natürlich sollte hier klug und mit Fingerspitzengefühl entschieden werden, bevor man in bestehende Sites eingreift – aber auch schon mit kleinen Schritten, lässt sich viel erreichen.

Zweitens: User-Feedback ermöglichen und Ernst nehmen. Jede kritische Erfahrung eines Users sollte in diesen Verbesserungsprozess einfließen.

Drittens: Sich immer wieder die Frage stellen: „Wie benütze/lese/arbeite ich mit Websites gerne?“

Technologie

Moderne Websites haben viel Technologie unter der Haube: Content Management Systeme, Datenbanken, Bestellvorgänge und andere Prozesse, Flash Anwendungen, Newsletter etc. Auf einige davon hat man als Website Betreiber Einfluss – auf andere nicht, wie etwa verwendete Browser-Versionen oder Bildschirmauflösungen.

Wichtig in diesem Zusammenhang sind:

• Kompatibilität
  Browser-Versionen, Plug-Ins und vieles mehr ändern sich laufend. Während Updates natürlich prinzipiell zu begrüßen sind, kann es schon mal passieren, dass zb.: die neueste Explorer Version zu unliebsamen Überraschungen in der Darstellung oder Funktion der Website führt, die es in früheren Versionen nicht gegeben hat.
• Konformität/Validität
  Hat man sich für eine barrierefreie oder webstandards-konforme Website entschieden, dann sollte man die Einhaltung dieser Standards auch sicherstellen – gerade bei CMS-basierten Websites, die von mehreren Redakteuren bearbeitet werden.
• Software und Sicherheit
  Laufende Updates der Softwarekomponten, wie zb.: von Content Management Systemen, Weblogs, Foren oder Newsletter Applikationen sind entscheidend für Stabilität und Sicherheit der Anwendung.
• Suchmaschinen-Optimierung (SEO)
  Laufende Analyse der Besucher-Quellen anhand von Zugriffs-Statistiken (siehe oben), Herstellen von aussagekräftigen Seiten-Titel, durchgängige interne Verlinkung, Verwendung von Schlüsselwörtern in Inhalten, Linkpopularität, etc.
• Schnelligkeit der Site

Wie immer sind das nur Anregungen ohne Anspruch auf Vollständigkeit. Mit Sicherheit kann man diese Liste endlos fortsetzen, sowie um weitere Prozess-Aspekte, wie z.b.: Antwortzeit und Qualität von E-Mail Anfragen, ergänzen.

Das noble Ziel der Veranstalter: eine breite Öffentlichkeit zu mobilisieren um moderne Web-Werkzeuge, wie zb.: Weblogs oder Wikis, zu verstehen und aktiv einzusetzen. Und das in Form von monatlichen Veranstaltungen mit jeweils 2 erfahrenen Anwendern als Vortragende.

Das (Premiere-) Event stand ganz unter dem Motto “Weblogs”: Einsatz & Möglichkeiten wurden veranschaulicht und sorgten für anschliessenden Diskussionsstoff unter Web-Profis und wissendurstigen Teilnehmern - wobei erstere Gruppe etwas stärker vertreten war.

Fazit: ein sympathisches und praxistaugliches Veranstaltungformat - Gratulation an die Organisatorin Meral Akin-Hecke an dieser Stelle. Ich freue mich auf das nächste mal im November.